膨胀节发生电化学腐蚀是指波纹管膨胀节表面与离子导电的介质发生电化学反应而引起的破坏。任何以电化学机理进行的腐蚀反应至少包含有一个阳极反应和一个阴极反应，并以流过膨胀节金属内部的电子流和介质中的粒子流形成回路。阳极反应是氧化过程，即膨胀节离子从转移到介质并放出电子;阴极反应为还原过程，即介质中的组成吸收来自阳极的电子过程。例如，膨胀节在酸中腐蚀时，在阳极去铁被氧化为铁离子，所放出的电子由阳极流至膨胀节中的阴极上被氢离子吸收还原成氢气。
可见，管道膨胀节的电化学腐蚀与化学腐蚀不同，电化学腐蚀的特点在于，它的腐蚀历程可分为两个相对独立并可同时进行的过程，由于在被腐蚀的传力接头表面上存在着空间或时间上分开的阳极区和阴极区，腐蚀反应过程中电子的传递可通过金属从阳极区流向阴极区，其结果必有电流产生。这种因电化学腐蚀而产生的电流与反应物质的转移，可通过法拉第定律定量地联系起来。
